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大概是習慣他們在這裡出入,主管有時一整天都不會出現,這也讓艾迪找到了可趁之機。 他們每天來的路上會經過兩道門,打掃區域的走廊盡頭則有第三道,第三道門他們沒有權限進去,但從每次有人員進出時的驚鴻一瞥中,艾迪看到許多高科技儀器跟少量實驗器材,於是大膽猜測那處大概是一間實驗室。 艾迪第一次來這區時,注意到這裡比他們原本負責的區域乾淨許多,看起來像是天天都有人打掃,但就艾迪所知,清潔員之中並沒有任何人負責此區。那在他們被調來這裡之前,這裡究竟是由誰負責? 艾迪感覺自己嗅到了大新聞的味道。 雖然被所有報社與電視台拒之門外,但艾迪從始至終,從未放棄再次成為一個記者。他深信,如果能找到一個大新聞,寫出一篇精彩的報導,一定可以以此做為敲門磚,證明他的能力絕不因任何事情——即使是殘疾——產生變化。 選擇此處做為切入點來應徵,甚至不惜作為一個清潔工也是為此:他打算調查生命基金會裡的黑幕。艾迪在前往戰場前,恰好正在調查街上遊民接連不斷消失的事件,並在經過幾個月的明查暗訪後,發現最終所有線索都指向生命基金會——正確來說,是指向生命基金會的執行長:卡爾頓·德瑞克。 生命基金會以醫療起家,原先制力於研究癌症特效藥,但後來跨足太空研究發射了衛星跟火箭,陸陸續續投入了數十億美元。而卡爾頓最初是名生物化學家,而後又成為生命基金會執行長,年輕有為謙遜有禮,在社會上有相當正向的名聲,慈善拍賣會或是天災人禍發生需要捐款時,名單前方總是少不了他的名字,但艾迪卻從他身上嗅到不尋常的氣味。記者的直覺讓艾迪從始至終都對卡爾頓抱持著懷疑,他的線人之一甚至曾經在不經意當中透露過一個詞——蜘蛛計劃,但後來不論艾迪怎麼追問,線人都不肯再吐露一言半語,因此在調查事件的過程,發覺蛛絲馬跡都導向卡爾頓時,艾迪不僅毫不意外,甚至有了種果真如此的竊喜感。 離開前,艾迪將調查的階段性成果跟證據都交給了同事跟老闆傑克,希望他們可以繼續追查,但等他負傷回國後,卻發現這一切都被壓了下來。 原因相當明顯:沒人敢拈財大氣粗,勢力盤根錯節的生命基金會虎鬚。而想讓一般民眾關心這個議題也很艱難,遊民本來就是社會底層,一般人根本漠不關心,他們的消失甚至讓社會大眾有些樂見,就算查明也沒有好處。 但既然沒人願意繼續追查,那就由他來繼續。 艾迪從口袋裡掏出一張磁卡。那是他剛趁著監視器死角拿到的。這裡每一道門擁有的權限都不同,他跟瑪莉亞身上的磁卡只有前兩道門的權限,如果要進入第三道們,勢必需要其他人的磁卡。他原本是把目標鎖定在他的主管身上,但幾個小時前卻有了一個大好機會——艾迪看著自己手中那張磁卡,上面印著一張大頭照,旁邊寫著名字:朵拉·史科斯,職位是博士。 三個小時前,朵拉博士前抱著一大疊文件從第三道門裡走出,卻走沒幾步就好像絆到什麼東西,慌慌張張把東西掉了一地,連眼鏡都不倖免摔得遠遠的,艾迪一眼就看到她放在口袋裡的磁卡掉了出來,他立刻蹲下,趁著朵拉博士在地上摸索東西的機會,把磁卡藏在了自己的腳下。 他心知肚明,機會可能就只有這麼一次,說什麼都不容許錯過。 把所有文件都從地面撿起來後,朵拉博士開口,似乎對著艾迪說了什麼。艾迪猜測她大概是說了些感謝,但他的心思都在忙著把磁卡藏好,因此完全沒看見她的嘴型。而等到艾迪戴回口罩後,朵拉博士的眼神望著艾迪,像是正在等待他的回答。 艾迪注意到,朵拉博士眼底的血絲相當明顯,看上去像是失眠了好幾個月,望著艾迪的表情也相當複雜,像是融合了欣喜與驚懼。遠處的瑪莉亞注意到兩人的尷尬,快步走了過來。 「請問怎麼了嗎?」瑪莉亞問,艾迪比了個自己剛剛沒聽見的手勢。 「沒事,我只是在謝謝這位先生幫我撿東西。」朵拉博士回答。 不客氣。艾迪用手語比。 朵拉博士的視線在艾迪的臉跟耳朵上逗留許久,連續幾次像是想要開口,又都皺著眉抿上嘴唇,最後她低聲說:「你們都辛苦了。」 「不會!這是我們的工作!」雖然朵拉博士剛剛的視線明顯是望向艾迪,但瑪莉亞很有自覺的主動接下話,「您這麼晚下班才是辛苦了!」 「沒辦法,最近……剛好比較忙。」朵拉博士笑了笑,神情明顯相當緊繃,她回頭看了看門,注意到門是關上的之後又很快轉了回來,注意到艾迪從始至終都沒開口,微微皺起眉頭。 三兩句寒暄後,交談很明顯就陷入僵局,於是朵拉博士在道別後匆忙抱著文件快步離開,而艾迪在三個小時後的休息時間時,讓瑪莉亞先行離開,自己則是閃身進了第三道門。 他上的是晚班,上下班的時間都剛好是這家加班成為常態的公司人員進出最頻繁的時候,反而是休息時間,因為剛好是凌晨三點,正是人最少,保全也最睏的時候,如果運氣好,說不定他的這次潛入不會被發現。 艾迪在漆黑的環境中環顧四周,嘆了口滿足的氣。正如他的猜測,這裡果然是一間實驗室,正確來說,是生物實驗室。藉著微弱的逃生口燈光,艾迪翻看著被攤在桌上的資料,那上面寫著大量的訊息,大多數都是專有名詞,但從幾張照片當中,艾迪有了最糟糕的推測——人體實驗。 這足以解釋街上遊民消失的原因。艾迪心想,拿出口袋裡的全自動相機將眼前所見的文件跟景象一一翻拍,在熱血沸騰的興奮當中,他忘了自己正身處險地,不自覺往實驗室內部越走越深。 一間間的小房間在他眼前出現,大多空無一物,有幾間有著少量日常用品,像是曾有人在裡頭住著。每一扇門上都掛著一個陌生的名字,卻被紅筆劃掉,艾迪一一照下,對於名字的來歷已有了猜測。 那些失蹤的人都曾經在這裡。艾迪隔著手套,輕輕摸著已經被關上的電子屏幕。如果他沒有猜錯,這大概是用來監控裡面人的心跳、體溫等等身體徵狀,像是監控一隻白老鼠那樣監控著。艾迪心想。這就是他們最後的下場,即使死亡也無人關心。 但沒有人應該被這樣對待。 艾迪看了下錶。距離休息時間結束還有十分鐘,不過為了保險起見,他最好現在就趁機離開,可是艾迪仍有些游移。雖然拍了不少資料,但實際上這些被隨意放置的資料都已經被處理過,就算試圖此做為證據,披露出去應該也很難起到一錘定音的效果。就連那些名字,即使真的是失蹤的那些遊民,也並不代表他們真的在這裡消失。不用其他人,艾迪就能輕鬆想到十多個藉口用來開脫。如果真的想要一條大新聞,這些遠遠不夠。 我還能怎麼做?艾迪想著,同時他的眼角餘光注意到,角落好像有什麼東西一閃而過。 老鼠?這種地方怎麼會有老鼠? 艾迪被提起了興趣,忍不住沿著黑影消失的地方走去,在幾個轉角後又發現了另一扇門。這扇金屬門跟前面三扇的構造截然不同,看起來異常堅固,幾乎像是銀行的金庫門,艾迪一眼就覺得自己好像找對地方了。 雖然構造不同,艾迪還是抱著希望,試著用朵拉博士的磁卡感應,微弱的紅光掃過卡片,下一秒,沉重的大門無聲的向兩側滑開,輕而易舉地讓人難以相信。 大張的門像是野獸的巨口,正在等待獵物走入陷阱,艾迪感覺到了危險,彷彿被什麼東西盯上了一般寒毛直豎,在真相的誘惑前卻捨不得離開,最後仍然咬咬牙走了進去。 他猜對了。 失蹤的人都在這裡。 艾迪看著相同的房間裡關著一個個人,穿著連身橘色套裝,像是看不到玻璃門外的艾迪般,在狹小的空間裡來回走動,囈語或夢魘,用頭對著牆一下一下撞著,或是倒臥在牆邊一動不動,像是死去一般。 簡直是監獄般的景象。 艾迪手中的快門沒停過,忠實記錄著他所見到的一切。他沿著房間不停向前,最終在一個巨大的器皿前停住。 那是一個圓柱形的玻璃水槽,裡頭有著淺淺的綠光,寬度大概是一個成人張開雙手的寬度,上下連通天花板與地板,往前的深處卻深不見底,裡頭裝滿了水,氣泡從底部冒出,在水槽的最上方消失。水槽旁連著一台相當複雜的儀器,上頭正規律的閃著光運作,水槽裡頭卻空無一物。艾迪忍不住湊近細看,下一秒卻聽見一個聲音。 你是誰? 艾迪慌張回頭,背後卻一個人都沒有。 那是誰的聲音?艾迪心想,緊接著卻突然愣住。 他聽得見了?他的耳朵復原了? 過量的狂喜在瞬間襲擊了艾迪的心。他所失去的一切都能奪回!他的人生!他的工作!他的一切!但艾迪立刻逼迫自己冷靜下來,他發覺事情好像有些不對勁。他依舊聽不見其他聲音,空調的運轉聲,呼吸的節奏,鞋子落在地面的踏步,水槽運行的響動,什麼也沒有,寂靜依舊像是座巨大的山脈狠狠擋在他面前,即使他再怎麼努力也難以跨越。 怎麼回事? 艾迪敲了敲面前的玻璃水槽,指節上傳來微微的疼痛感,但一切依舊是無聲而死寂的,默劇般的場景。 難道是他聽錯了? 仔細回想,剛剛出現的那個聲音也低沉而嘶啞,聽上去不像是人類的嗓音,更像是某種金屬摩擦發出的噪聲。 莫非真的是他的幻覺? 艾迪想了想,覺得這大約就是最有可能性的答案了。不能說不失落,但跟突如其來的恢復聽力比起來,因為過度焦慮而產生的幻聽,聽起來合理多了。艾迪垂下肩膀,再一次感覺到世界上果然是沒有奇蹟的。 但正當艾迪想轉身離開時,一個黑色的生物突然出現在水槽裡。 正確來說,是出現在艾迪的面前。 那個黑色的生物有著不規則的形狀,浮在水中有些像是水母的感覺,但大致上是個圓形,跟人頭差不多大,質感看起來相當光滑,表面卻不斷的流動,給人一種詭異的恐怖感。那個生物先是停頓在艾迪的臉前方,彷彿是在打量艾迪,接著伸出自己的一部分——或許是他的手——像是在模仿艾迪剛剛的動作般,也碰了碰玻璃。 這是什麼!艾迪連忙退後兩大步,眼睛卻盯著水槽不放,手裡攢緊了相機。這是魚類?一種昆蟲?外星人?還是什麼? 你在害怕嗎? 又是那個聲音!艾迪再次張望四周,眼神沒放過任何一個能夠藏人的角落,卻還是什麼人都沒看到,最終,艾迪把視線重新放回那個漆黑的生物上。 在排除所有可能性之後,剩下的選項無論多麼不合理,那都是真相。 「是……你,在說話?」 艾迪吞了好幾次口水才成功把這句話說出口,太久沒發聲的嗓子沙啞而乾燥,每個字母經過他的喉間都帶來一股疼痛。他已經很久沒有在任何人面前說過話,每次去回診醫生雖然都要他每天做發聲練習,但他一次也沒做過。他始終害怕自己的聲音如同醫生說的那般漸漸走樣,被人在背地嘲笑,因此即使知道什麼也不做只會讓情況更壞,他也不願意面對。 那個漆黑的生物像是在思考般在水中偏了一下,接著很快就給出一個答覆。 對。 再次出現在腦海中的聲音讓艾迪倒抽了一口氣。雖然已經有心理準備,但實際上真正發生時,他還是比自己想像得更加驚訝。 「你到底是……什麼?」艾迪問。 我是猛毒。 像是對這個疑問有些滿意,那個黑色的生物——猛毒——在水箱裡突然變大,露出了一雙白色的眼睛跟滿是利齒的大嘴。 哈囉。 猛毒幾乎可以說是友善的對艾迪打了個招呼。 ※
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作者www.plurk.com/hikaru801 日期
May 2020
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