沒有任何思考,蕾直接搖頭:「我反對。」 沒等凱洛斯說話,蕾便逕自說了下去:「現在已經是晚上,而且你今天已經耗費太多體力在殺異種跟趕路上,在不是最佳狀態的情況下,踏入一個未知的領域,我認為太過危險。尤其精靈又是以魔導技術聞名,要是遇到戰爭魔偶,你一個人該怎麼打?逃跑嗎?跑得掉嗎?」 「我可以......」 「所以,現在回去休息一下,等等我們所有人一起下去。」 蕾強硬地打斷凱洛斯打算說的所有話,再次點起了照明術。被隨意擺在地面上的木碗,裡頭的湯早就冷了,於是蕾端起來直接一口喝乾,抓著法杖跟木碗直接朝著營地走回去。 凱洛斯跟在她的身後,心裡百感交集,但最多的還是感激。 兩人回到營地,伊凡正躺著打瞌睡,蜜拉則是坐在火邊戳著火,看到蕾跟凱洛斯回來,兩個人不約而同的望向他們,眼裡帶著不同的情緒。 「霍格呢?」蕾問。 「我在。」 從樹木的陰影當中,霍格走了出來。 「我跟凱洛斯發現了一個銀月精靈的......可能是遺跡的入口,而且入口的法陣已經壞了,所以底下應該毀損的很厲害,但也有可能是我們的機運,我跟凱洛斯打算下去瞧瞧,你們其他人呢?」 沒有猶豫,蜜拉立刻答話:「咱跟著蕾!」 蕾對著蜜拉笑笑,她早知道蜜拉的回答會是這樣。 「聽起來挺好玩的,那麼也算我一個吧。」伊凡揮揮手,漂亮的精靈,身材纖細面容精緻,他早就想看看了。就算那裏沒有活的,應該也有一些畫或是雕像吧。 霍格沉吟片刻:「什麼時候去?」 蕾望向身旁的凱洛斯,凱洛斯聳了肩。 「今晚先休息一晚,明早取得足夠的水源後,再去。」蕾說。 「那麼我沒有任何問題。」霍格點點頭:「取水的工作就交給我吧。」 「那麼上半夜交給我吧。」凱洛斯說,他還有一些問題想思考。 蕾搖搖頭:「不,今天守夜除了霍格我們每個人都守一段,確保大家明天都有戰力。此外,今夜不允許任何離開營地的行為。凱洛斯,你守第一段。」 其實她內心是有私心的,讓凱洛斯守第一段的話,她可以撐著不睡監視他,避免他一時衝動就一個人闖入精靈的領域。 「好的。」 遲疑了一下,凱洛斯點頭。 分配好指令之後,一行人立刻收拾晚餐的殘餘,蜜拉跟霍格鑽進各自的營帳睡了,伊凡本來想再晃一下,看看有沒有什麼八卦,卻被蕾嚴厲的眼神趕進了帳篷。 蕾輕撥火焰,把火光弄得小一點,從側背包裡拿出書,輕輕地翻看著。凱洛斯拔出長劍擦著,火焰劈啪的響著,兩人就這麼靜靜地坐在火堆前方,沒有說話。 凱洛斯的眼角餘光一直留意著蕾,一直到自己擦完配劍,蕾卻還沒有要去就寢的意思,於是他開口問。 「隊長,還不睡嗎?」 「還早。」 蕾頭也不抬,毫不猶豫的回話,把書頁又翻過了一頁。 凱洛斯隱隱有猜到蕾的想法,雖然蕾總是繃著臉,露出不苟言笑的表情,但是從小細節總是可以感受到,她常常用她的方法為大家著想。雖然有時候有點失敗,但是大家總是明白她的好意,裝做沒發現那些事情,信服的露出信賴的笑容,聚集在她領軍的隊伍之下,就連他自己有時候也會對她升起羨慕感。 這一次說要讓大家跟著她下地下城,想必也是為了自己吧。凱洛斯猶豫了一下,心裡總有股愧疚讓他想說點什麼。 「隊長,其實妳真的不用讓大家跟著我一起冒險......」 「你以為我是為了你嗎?」 蕾轉過頭瞪大眼睛,啪的一聲放下了書。 「那可是精靈!稀有的傳說中的精靈!你以為我會錯過嗎?一想到底下可能藏著精靈藏書,我就不可能讓你一個人下去!要是你不小心把那些書毀了,我要找誰賠我!」 蕾的聲量有些大,驚起了林間的飛鳥。蜜拉在帳棚裡似乎咕噥了一聲,翻過身又沉沉的睡去,細微的鼾聲從帳篷裡頭傳出。 「我......」 「總之這件事已經決定,大家也投過票,沒有你否決的權利,明白嗎?」 「......明白了。」 蕾看了一下凱洛斯,發現他臉上露出有些無奈卻帶著感激的微笑,滿意的拍拍他的肩膀。 「好了,第一段結束了,換我守吧。」 「嗯?我想時間應該還沒到吧?」 「我說結束了,你想違背隊長的命令?」 話語嚴厲,但凱洛斯卻從蕾臉上跳耀的暖紅色火光當中,明顯地看到她鏡片後眼裡閃鑠的隱隱笑意,於是他也輕輕地露出微笑。 「不敢。那麼,晚安。」 凱洛斯站起身來,拍拍膝上的塵土,朝著蕾點點頭後就往男生的帳篷走去。裡頭的霍格跟伊凡早就睡著,呼吸聲平順。凱洛斯把擋在門口的伊凡推到裡面去,和衣躺下。 蕾則是拿起了剛剛放下的書,在火焰的燃燒聲中又翻過了一頁。 ===== 「起床。」 早晨,揹著一皮口袋的水回來的霍格,叫醒了撐著槌子坐著打盹的蜜拉。 「嗯,天亮了嗎?」 用手背擦了擦嘴角,蜜拉迷糊的左右張望,卻被霍格彈了下額頭。 「早就天亮了。幫忙做早餐。」 其他人是被早餐的香味喚醒的,霍格不知道從哪裡掏來了很大的鳥蛋,用油煎的焦香,配上昨晚本來想留給蕾跟凱洛斯的兔子後腿肉,夾在他們攜帶的麵包裡,香氣四溢。 「好香!」 伊凡從帳篷裡竄出,想伸手去拿早餐,卻被蕾的書本敲了一下手背。蕾指著身後的帳篷,瞇起眼睛看著他。 「沒整理好前不准吃飯。」 「你好殘忍!」 伊凡哀傷地叫了一聲,拖著沉重的步伐去收拾,凱洛斯也跟上去幫忙,沒三兩下兩人就很快地回來。 但伊凡的早餐已經被咬了一大口。顫抖地拿起早餐的殘骸,伊凡轉頭看向在一旁故作悠哉的蜜拉。 「蜜拉!一定是你!」 「誰叫昨天你偷吃咱的兔子!」 蜜拉毫不退讓的回了一句,笑嘻嘻地跑掉,伊凡兩三口把早餐塞下肚後也追了上去,凱洛斯則是笑著跑去勸架。一旁的霍格無視他們的吵鬧,只是細心的保養箭羽,蕾嘆了口氣,瞇起眼睛搖了搖頭,嘴角卻微微上翹。 早餐時間過去後,蕾把眾人叫到了面前,翻開了筆記本。 「今天我們要進入的遺跡,名字大概是『伊路維塔的知識城堡』,根據線索猜測,是已經在大陸上消失的銀月精靈遺跡,裡面除了可能有精靈遺留下來的物品外,也可能擁有極高的危險。」 「我昨晚把法陣複製下來研究了一陣子之後,我對法陣與遺跡的入口有了大致上的推論。由於長久的風化,再加上我們昨晚看到的發光現象,是來自一種會吸收能量與魔法的青苔。這兩相影響之下,法陣已經失去了力量,因此已經失去效用。而這法陣是封印遺跡的入口,所以我想我們可以直接破壞法陣,有可能那空心的樹幹就是通往遺跡的通道。」 「我們應該可以通過通道進入遺跡。」 蕾放下筆記本,環視眾人:「有什麼問題嗎?」 除了蜜拉一臉疑惑之外,其他人都露出了認真的神情。接著伊凡舉起了手,蕾點點頭,示意他說話。 「要出發了嗎?我還有點餓,可以等吃完中餐嗎?」伊凡揉揉自己的肚子,故意露出很哀怨的表情,但還是遮蓋不住臉上痞痞的微笑。 「別鬧。」 蕾略略皺眉,由於精靈的遺跡她也只是略有耳聞,不確定裡面究竟會有多麼危險,但是就算是為了她自己和凱洛斯,她也非得下去看看不可。如果有人不想冒險,想留在上面,她也可以理解。 「沒問題,隊長。」霍格難得的在這種時候開口:「大家都相信你的判斷。」 「蕾去哪咱就去哪。」 蕾的解說蜜拉雖然從頭到尾都沒有聽懂,但還是開心地舉起了手,露出信賴的目光看著蕾。 「我是你的劍,你的盾。」凱洛斯微笑鞠躬。 「那麼收拾善後,我們現在下去。」 蕾將筆記本收回包包裡,抓起了比她身高還高的巨大魔杖。
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「這是!」蕾連忙趴下湊近地面。 地面上,有幾個不規則的小小圓點正發出微微的綠光,亮度不是很強,如果不是照明術剛好熄了,他們根本不會注意到。 「看起來像是青苔在發光。」凱洛斯也蹲下來湊近看著。 「可是這不對啊。」蕾指著青苔:「你看這邊有發光的青苔跟沒有發光的這邊,明明長在一起,品種看起來也是相同的,怎麼可能一種會發光一種不會?一定還有甚麼其他不一樣的地方!」 蕾看著地面的光點隨著時間漸漸減弱,有些焦急的抓了抓頭,本來梳的一絲不苟的整齊馬尾被抓的散亂,但蕾毫不在意。 「不一樣......」凱洛斯把視線放到其他地方,他們所在的區域剛好樹叢茂密,擋住了星光跟月光,只有營地火光遠遠的傳過來,暗到他甚至看不清楚蕾的五官。 「對了,剛剛伊凡跟蜜拉說樹在發光,會不會也是因為這種青苔?」 「有可能!」蕾看向樹,對著樹上的青苔跟地面上的分別施放了一個偵測術,果然得到了相同的資料。 「但到底是因為什麼原因發光的?」蕾皺著眉頭苦思,湯碗也被她隨手放到一邊。 凱洛斯發現自己也被蕾繞進了問題當中,看著又進入研究模式的蕾嘆了口氣,端起地上已經沒有冒煙的湯碗,想著不如拿回去加熱再端過來,卻意外的注意到地面。 「隊長,你看。」 再次被從研究中打斷,蕾有些不耐的順著凱洛斯手指的方向看去,卻又看見發著青光的青苔。 「這邊剛剛沒有發亮吧?」 蕾有些意外的問著凱洛斯,身為法師的驕傲,讓她對於過目的訊息幾乎不會忘記,她很確定剛剛只有他們研究的位置的青苔才會發亮。而且這裡發光的圖案也不太相同,是一個淺淺的圓形線條,亮度也相當微弱。 「沒有,而且我想原因是這個。」凱洛斯比了比手上的木碗底部:「這個圓圈跟碗下緣的碗足大小一模一樣。」 「莫非是接觸會發光?」蕾嘗試用手按了一下青苔,但青苔毫無反應。 「我認為有可能是溫度。」 凱洛斯想到剛才地上的那些圓點,配上圓圈,他馬上想起了剛剛蕾撞到自己的時候,自己手晃了一下,可能有滴落幾滴湯汁在地上,大約是湯汁的溫度造成他們一開始看到的光點。 於是他嘗試著傾斜碗,讓濃稠的湯汁再次潑灑到青苔上。 果不其然,湯汁落地的地方,青苔發光了。 「就是這個!」 蕾見狀,立刻抓起魔杖施放火焰術,小小的火焰球從魔杖上方竄出,頓時照亮附近的地面,蕾靈巧的控制火焰貼著地面飛行,沿著火焰飛行的軌跡,青苔慢慢明亮了起來,而且比原先他們看見的更亮。 「溫度越高會越亮。」凱洛斯說。 「似乎是的。」蕾點點頭。 「會被燃燒嗎?」 「我試試。」 挑了個邊緣的部分,蕾讓火球直接覆蓋在青苔上,卻意外地看見火球被青苔一吋一吋吸收。 「怎麼會?」 蕾有些驚訝,凱洛斯也訝異的看著青苔。 「請稍等,我回去拿火把過來試試。」凱洛斯把湯碗放到蕾手裡,回頭往營地跑去。 看到凱洛斯跑了回來,躺在火堆旁邊翹著腳,嘴裡還叼了根兔子後腳骨頭的伊凡吹了吹口哨。 「去這麼久,我還以為你要跟隊長待著不回來了呢。」 伊凡的笑容賊賊的,視線上下打量著凱洛斯,在發現他服裝周整之後無聊的撇了撇嘴。 「我回來拿個火把就過去。」 凱洛斯回答,一邊撿起了比較粗壯的樹枝放進營火當中,試圖讓營火的火焰燃燒到樹枝上面。 「不是這樣啦。」 伊凡坐了起來,接過凱洛斯手上的樹枝,拿了碎布條跟少量的油,三兩下就紮好一個火把。 「感謝。」接過火把,凱洛斯回頭朝蕾的方向走去。 「對了,拿火把做什麼啊?」 「實驗!」聲音遠了。 「真沒情調。」伊凡躺回草地上,哼著小曲看著天空的星星。 凱洛斯回到蕾身旁,看見蕾已經再次召喚了一顆火球,正沿著樹不停繞圈飛行。隨著火球螺旋的動作,樹上的青苔一圈一圈亮了起來,延伸到地上,形成以樹為中心繁雜而瑰麗的奇特花紋,但是形狀特異,看起來彷彿有個門在樹幹正中央一般。 「有發現什麼嗎?」 「有,等等。」 直到確認所有樹上會發光的青苔都已經發亮之後,蕾才熄滅了火球術。她擦了擦臉上的汗水,舉起魔杖,用魔杖頂端指著樹幹上大約比凱洛斯高一個頭的地方讓凱洛斯看,那裏發光青苔形成了三組奇特的符號,形成微微的弧形像是文字一般。 「我想這大概是一種青苔,特性是吸收魔法或是能量後會發光,所以才會沿著這些法陣的花紋生長,從中吸取養分。然後這邊,雖然不確定,但我總感覺這是一種文字。你認得出來嗎?」 凱洛斯沒有回話,但臉上難得出現了微笑以外的表情。 「凱洛斯?」蕾疑惑地叫著。 凱洛斯一怔,轉過頭看著蕾,臉上又掛回微笑:「大概是精靈文字。」 蕾搖了搖頭:「不,這不是。精靈文字我曾經有機會學過一部份,雖然無法流暢閱讀,但字符我有認全,樹上這些文字沒有任何一個字符是我看過的。」 凱洛斯有些驚訝的看著蕾,他沒想到不過是一個邊境冒險小隊的法師,竟然有機會學到連皇家學院都不願意公開教授的精靈文字,這讓他原本打算簡單帶過的話語無法出口。 他也不想欺騙他們。她是他的隊長,他們是他的隊員。 「不是普通精靈,是銀月精靈。」 微微的嘆了口氣,凱洛斯輕聲的說:「是在黃金時代就已經離開這塊大陸很久很久,久到已經沒有人記得他們名字的精靈。」 「原來如此,那你知道這些文字的涵義嗎?」 雖然法師的本能讓蕾很想繼續探知關於銀月精靈的歷史,但她最後還是沒有繼續追問,因為她不想破壞現在的關係。凱洛斯身上藏著很多秘密這件事,她不是第一天知道,越跟凱洛斯相處就愈會發現他骨子裡的尊貴與高傲,只是隱藏在溫和之下,不容易發現。 凱洛斯盯著文字,隨著火焰的溫度漸漸散去,青苔形成的文字漸漸失去光亮。 「不太確定,但是可以猜測一下。」凱洛斯指著第二組符號:「這是銀月精靈用來稱呼珍貴的事物的詞,但有些變體,無法確認指的是知識還是魔法,寶物跟美麗的風景也都有可能。」 「第三個詞我想應該是守護的名詞意思,通常會被用來代稱城堡、宮殿、要塞或是高塔。」 凱洛斯舉著火把,看著已經暗下去的第一個詞,嘴裡發出一串像是鳥兒鳴叫的聲響。 「我想這個詞沒有任何意義,有可能是人名、家族名,或是氏族的名稱,如果翻譯成通用語發音大概是伊路維塔。」 「所以組合起來就是,伊路維塔的知識城堡?」 蕾沉吟,這個名稱聽起來讓她覺得很有興趣。銀月精靈的知識城堡想必會有很多很多的書,說不定還有失落的魔導技術與魔導書,可以讓她趁機觀摩古老的法術跟咒語構造,如果還有那時的文化遺跡被留存下來,那就再好不過了。 「嗯,意思雷同。」 「所以這是入口嗎?破解魔紋就可以進入?」蕾饒富興味的繞著樹看了起來,被青苔覆蓋的樹花紋相當不明顯,如果不是點亮的話,誰也不會發現底下藏著魔紋。 「可能是用特殊祕法畫的,如果沒有對的開啟方式是看不到紋路的,不過建造的人可能也沒想到會有這種青苔,不但把法陣的能源都吸走,還讓我們發現了。」 凱洛斯看著已經失去光亮的樹幹,心裡隱隱有了打算。 「隊長。」 「什麼?」 「我想下去看看。」 凱洛斯背起了蜜拉棄置在地上的兩捲異種皮,但連同他身上原本就背著的一卷,三卷的重量即使是他也有些承受不住。蕾見狀很快地在異種皮上補上輕盈咒,感受到自己的負擔瞬間減輕,凱洛斯轉過頭來感激地笑笑,接著揮劍砍開面前的草叢。 火把掉落的距離其實並沒有很遠,沿著伊凡的聲音,兩人很快找到他們的蹤跡。 地面上有著些許焦黑,看起來是用土熄滅了火焰的痕跡,而仍然燃燒著的火把被握在蜜拉手上,兩人正探頭探腦的看著一棵看似尋常的樹。 「發生什麼事了嗎?」凱洛斯問,邊從背上卸下三卷異種的皮。 蜜拉回頭看到凱洛斯,把火把直接塞進伊凡手裡,跑到凱洛斯的身邊幫忙解開繩子:「啊,辛苦你了!」 「不會。」凱洛斯有禮的回覆,卸下重擔後他轉了轉肩頸,手上的劍也插回劍鞘。 蕾走到一帆身邊,光球也飄到樹幹附近,跟火光一起照亮了木頭的紋路與上頭的青苔:「看起來是顆普通的樹。」 「剛剛不是這樣!」伊凡反駁:「我們剛來的時候,這整顆樹都在發光!」 「發光?」蕾皺起眉頭:「怎樣的光?」 「嗯......有點像是螢光,綠色的不是很亮,但是很明顯。」 「真的!」蜜拉從一旁跳了過來:「樹上綠綠的光很漂亮!」 兩人表情都非常認真,蕾雖然覺得有些不可置信,還是出手對樹幹放了一個偵測術。 偵測術回傳的訊息讓蕾有些驚訝。 「樹幹是空的。」 「欸?空的?」 蜜拉直接伸手在樹幹上敲了敲,樹幹內部明顯傳出了悶悶的回音。 「雖然樹是空心的狀況不少見,但是長得這麼健康的還真是少有,大部分看起來都是枯敗的樣子。」 蕾皺著眉頭碎碎念,認真打量著眼前的樹。雖說並不高,但是這棵樹枝葉繁茂、樹幹粗壯,看起來沒有任何枯乾的跡象。 「莫非有什麼奇特的咒語在上面嗎?」蜜拉偏著頭說。 「也不是不可能......說不定跟你們看到的發光有關!」蕾擊掌,像是找到了寶物,眼睛閃閃發光。 「糟糕了。」伊凡摀住額頭。 「蕾又開始了。」蜜拉眨眨眼睛。 凱洛斯轉頭,困惑的看著兩人。 「請問,是怎麼了嗎?」 「隊長只要進入研究狂模式,就沒人可以阻止她。今天看來只能在這紮營。」 前方不遠處的霍格正好在這時走過來,回答了凱洛斯的問題。 「也好。」 凱洛斯正有此意,於是便與蜜拉在平坦處清出了一塊空地,伊凡也熟練的架起了營帳。 剛剛被燃燒過的地面剛好可以當作營火的區域,蜜拉拿過凱洛斯收集成堆的枯枝,挑掉那些不夠乾燥的,抓過一球纏繞的乾草就用火把把它點燃。蜜拉的手法相當熟練,一邊疊著枯枝一邊輕輕地吹著火,營火沒有發出太多黑煙,熊熊燃燒了起來,蜜拉順手把鐵鍋裝上水,放到火堆上滾著。 整理完沒多久霍格也帶著兩隻被弓箭一件穿喉的肥美野兔回來。 「加餐。」 「太棒啦!」蜜拉跳了起來,接過野兔就開始剝皮。 但凱洛斯注意到在一旁坐下的霍格神色不豫,於是疑惑的問:「有問題嗎?」 「沒有。周遭我都偵查過,沒有大型野獸的蹤跡,今晚應該很安全。就是有一點很奇怪。」 「哪裡奇怪?」 伊凡問,拍拍手上的土,拿著搭營的工具走回來。他架好的兩座營帳背靠著一棵大樹,地上撒了蕾特製的驅逐粉,可以避免蟲蛇侵擾,也替眾人圍著的區域擋掉了一部分寒風。伊凡挑了旁邊被蜜拉棄置的枯枝,將它們分批丟進火裡,火舌瞬間高了一尺,溫暖的光芒驅散了黑夜森林的寒冷。 火光讓眾人的影子在營帳上看起來分外高大。 「水源。」霍格說:「我確定我有聽到水流的聲音,但就是沒辦法找到。」 「沒有水源確實是個大問題。」凱洛斯點頭:「你大概偵察了多遠的距離?」 「大約方圓兩公里,不過越遠水流的聲音就越弱。」 「目前的儲備還算足夠。」凱洛斯提了提共用的水袋,晃動的聲音沉沉的:「今晚不成問題,大家也都有各自的水壺,明早只要能趕回早上紮營的點就可以了,所以沒有找到水源也無所謂的。」 霍格點頭:「也是。」 很快的,被架在火邊烤的兔子就發出香味。蜜拉跑過去連忙翻面,金黃色的油滴了下來,燙的她驚呼一聲,趕緊舔掉。 「好香!」伊凡蹲在一旁,口水已經氾濫成災。 霍格接過了蜜拉的位置,鐵鍋的水已經滾了,他把野菜跟調味料一口氣放了進去,配上撕碎的乾糧,燉成濃稠的湯。 「煮好囉。」 接過凱洛斯遞來的木碗,霍格把鍋子內的湯裝了四碗,平放在一塊石板上,唯一的空碗是蕾的,為了避免涼掉所以先不裝。鍋子裡還剩一半以上,霍格難得沒有控制份量,大手筆了一次。 「每次看都覺得很不可思議,明明看起來很難吃。」 蜜拉接過凱洛斯遞過來的碗,裏頭裝著的濃湯灰灰綠綠的,還冒著泡泡,土黃色的乾糧在湯裡載浮載沉,看起來像是什麼不知名的邪惡料理。 「確實是,不過吃起來真的很棒。」 凱洛斯笑出聲,第一次看到霍格料理的時候,其實他也被嚇了一跳。不過吃過一口之後就完全愛上了霍格的手藝,食物的滋味在他的手裡和諧的融合,散發出天然的風味。 「算是你少有的優點之一囉!」伊凡說著,邊狼吞虎嚥的把濃湯塞進嘴裡。 「哼。」沒有反駁,霍格也坐了下來。 凱洛斯喝完手上的湯,往蕾的方向望去。待在離眾人不遠距離的她,仍然待在樹的前面,嘴裡似乎念念有詞,,頭上照明的小小光球飄來飄去,不時還施放著咒語。 「放著她沒關係嗎?」 「沒關係沒關係,你打擾她她反而會生氣的。」 伊凡隨口說著,手裡已經裝了第二碗湯,眼睛還緊盯著架上的兔肉。 「可都不吃也不好,我還是端一碗湯去給她吧。」 「凱洛斯的話蕾不會生氣的吧,是伊凡太討厭!」蜜拉像是捍衛孩子的母獸,拍掉了伊凡想偷吃兔肉的手。 凱洛斯了然的點點頭,裝了碗熱騰騰仍冒著煙的濃湯。 霍格又背起了弓箭,他還是很在意水聲的來源,想在附近走走看看有沒有機會找到,順便做幾個陷阱應付明天的早餐。 「隊長?」 凱洛斯走到了蕾的後方,輕聲呼喚。 蕾沒有反應,仍然瑣碎的喃念著話語。於是凱洛斯伸手拍了拍她的肩膀。 「......如果說是元素的影響,那會是哪個元素造成的?可惜四大元素法術我不熟練,無法一一測試......凱洛斯?你怎麼在這?」 隨著凱洛斯的動作,蕾整個人跳了起來,連帶撞到湯碗,幸好凱洛斯閃得快,才沒打翻在蕾的身上,但是裏頭的湯還是潑出來了一些,灑到了樹上。 「抱歉,我看你沒反應所以才......」 沒想到蕾反應會這麼大,看著她故作鎮定的樣子,凱洛斯覺得有些愧疚。 「沒事,是沒注意到你的我不對。」 蕾揮揮手,脫離狀態的她很快的注意到天色。 「現在是什麼時候了?」 「已經過晚餐時段了,我先請大家在附近紮營,霍格也偵查過沒有問題,水的話目前儲備也足夠。」凱洛斯有條理的交代著。 蕾拋去一個感激的眼神:「那就好,對了那你找我是......」 「我幫你送晚餐,趁熱吃吧。」 蕾正想說不用,凱洛斯就不容拒絕的把木碗塞進她的手裡。 「再怎麼忙還是要吃飯,吃完我們可以一起研究,人多力量大。」 「好吧。」 蕾笑了,正想回頭把法杖靠在樹上時,照明術剛好熄滅,小小的光球就這麼消散在空氣中。 地面上泛起的微光變得異常明顯。 夜晚。 一戶普通的人家裡,只剩下短短半截,一根燃燒多次的蠟燭在床旁被點起。 「到了該睡的時間囉。」 在燭光照射到的圓形區域,一張帶著年紀的滄桑臉龐從黑暗中出現。仔細觀察卻能發現,那張臉有著四十歲的蒼老;三十歲笑容的弧度;眼神中卻帶著二十歲的熱情,過於複雜的年輪在他的臉上錯落成難以判斷的時間。 那張帶著笑容的臉,眼神正對著簡樸的房間正中央一張小小的床。 「欸......」小小的單人床上坐著一對面貌極其相似的孩童,像是鏡子裡的鏡影,一舉一動中有相同的軌跡,兩人正睜大閃閃發亮的雙眼,異口同聲地拉長了語調,露出一臉捨不得的表情。 蠟燭的火光搖曳,站在床旁的男子嘆了口氣,眼睛裡卻帶著笑意。他放下手上燃盡的火柴,把兩人壓回床上後在床邊坐下,廉價的木床隨著晃動,刺耳的哀鳴了一聲。 「很晚啦,蠟燭可是很貴的。」男子有些肉痛地望向滴下燭淚的蠟燭,由於使用過多次,燭台上已堆積一層厚厚的蠟,燭淚落到上頭將蠟半融,散發出特殊的氣味,雖然不好聞但是是令人心安的味道。在心中暗自盤算還能夠燃燒的時間,他抓了抓頭,略長的頭髮被抓的散亂,瀏海淺淺的遮住了眼睛。 「可是睡不著。」「還不想睡啦。」 「這樣啊,那該怎麼辦呢?」像是早就準備好的說詞,男子自顧自地把話語接了下去:「那麼我就來說個睡前故事吧,想聽什麼呀?」 「欸--」兩人同時發出了不滿的聲音,但被男子毫不猶豫地忽視。 「那麼就來說說當年我在地下城的冒險吧!」 「又要騙人了。」「又要騙人啦。」 無視兩人的小聲嘟囔,男子微笑地開始講述那段只有他相信的冒險。 ===== 「凱洛斯!前方!」 「收到!」 綁著小馬尾的金髮男子隨手抹掉臉上被噴濺的血跡,接著朝前方望去。一隻擁有黑色皮膚的異種怪物,被小隊其他人催趕到他的前方,正朝著他直衝而來。 怪物雷鳴一般的腳步聲與難聞的氣味沒有對男子造成任何影響,在千鈞一髮之際,男子抓準時機略微側身,而怪物柔軟的頸後就像是自動湊上來一般直接出現在他的面前,那是這類型怪物唯一的弱點。 他毫不猶豫地揮舞手上巨劍,破風的聲音撕裂般地響起,直劈而下。 血跡又濺了他一身。 「最後一隻啦!」其他人的歡呼響起,接著一個接著一個,他們的身影陸續在男子的周遭出現,開始動手收拾著異種的身體。 這是他們來這座森林的目的,這類型異種身上的爪、牙、皮,都可以製造成堅硬的鎧甲或武器,而且由於不好捕獵的關係,價格總是高昂。 他們這次靠著團隊合作,從異種的巢裡引了三隻怪出來,慶幸的是,沒有任何減員,即使受傷也是小傷,這都要感謝凱洛斯,揮舞著巨劍的鎧甲劍士,他們的副隊長。 「真是太棒啦,大豐收!」臉上帶著痞痞笑容的紅髮青年,扯了扯身上凌亂的衣服,重新綁好了原本有些鬆開的頭巾,接著也不管地上乾不乾淨,朝著後方直接倒下:「好險啊,差點以為會掛掉啊!」 「辛苦你了,伊凡。」凱洛斯微笑,從一旁的人手中接過了一條乾淨的布巾,用腰間水壺裡裝的水打溼後,一點一點擦去了臉上與手上噴濺到的血跡,動作秀氣而高雅,跟方才揮舞巨劍的身影完全無法聯想。 他們小隊,包含伊凡自己,其實一直都很好奇凱洛斯的來歷。 但是把凱洛斯帶來隊伍裡的蜜拉,除了說過凱洛斯是她在路上撿到的之外,其餘的都是一問三不知,語焉不詳的樣子。並不是隱瞞,而是蜜拉個性上本來就有些粗枝大葉,常常忘記許多她認為不重要的事情,這一點大家都相當清楚,因此也問不出個所以然,就這樣糊里糊塗的接納了凱洛斯。 但有一點伊凡心知肚明。凱洛斯身上的氣質,就像是他偶爾會在大街上遠遠一瞥,看到的那些身穿華麗衣飾的貴族一樣,只是少了那一股高傲。 一開始,他們都抱持著防備的心態。但是幾個星期相處下來,由於凱洛斯高超的劍術,他們的生活變得寬裕,開始能夠接一些比較困難的任務,而且就算出了狀況,凱洛斯也能每次都讓大家化險為夷,於是大家也開始在心裡隱隱認同蕾給他的副隊長稱謂。 「哪裡,你比較累吧!我只是跑跑步而已啦!」被這樣一講反而有點不好意思,伊凡翻身跳起,下意識地調整了一下灰色的頭巾,從頭巾裡冒出的短短紅色頭髮隨著他的動作歪向一邊。 「大家都辛苦了,把這邊都收拾完,就在早上看到的那條小溪邊紮營吧。」推了一下眼鏡,拿著比自己身高還高的巨大魔杖的少女走到眾人之間,眼裡閃著滿意的光芒。 「蕾,預定的目標都完成了嗎?」蜜拉拿著大槌,翻過巨大的樹根跳了過來。綁的高高的兩個紅色馬尾隨著她的動作甩呀甩的,臉上像是剛睡醒一般,看起來有些迷糊。她隨手把大槌往地上一放,巨震讓鄰近的人都跳了起來。 蕾把魔杖靠到一旁的樹上,從隨身攜帶的側背包中拿出了羊皮捲與羽毛筆,在上頭確認的勾選了幾項後,把兩樣物品又都收回背包中。 「嗯,超乎預期的完成了。」又推了一下眼鏡,即使是冷靜的蕾也忍不住露出微笑。 「萬歲!可以去吃一票好的囉!」蜜拉立刻高舉雙手歡呼,貓兒眼瞇的彎彎的,笑容燦爛。 「我好想念溫暖的被窩啊!」伊凡立刻附和,臉上露出微妙的表情,是一般的男性會懂的那種笑容。至於是誰的被窩,大約就要看他當天的心情了。 有了目標之後,一行人手上的動作快了許多。伊凡艱難的把兩頭異種的皮用細長的蔓藤捲起捆好,蜜拉隨手接過一捲,像是感受不到重量一般放到了自己的背上,而凱洛斯擦拭好手臂長的爪跟牙之後,被蕾不可思議的收進了只有巴掌大的側背背包裡。 「空間袋啊...... 我也想要一個。」伊凡盯著蕾的背包,眼睛裡露出赤裸裸的慾望,就差沒有滴下口水。 「把花在女人身上的錢省省,存一年就買得起了。」一旁的霍格冷漠地說,順手把一捲整理好的異種皮扔到伊凡身上,臉上褐色的點點雀斑在樹梢上透下來的陽光照射下分外明顯。 堅硬的異種皮砸在胸口異常的重,伊凡慌亂的抱緊皮不讓它掉落地上,以免讓買家挑剔減損了價值,但卻踉蹌了幾步,差點直接向後栽倒,勉強站穩之後,他對著霍格直接開罵。 「好重!霍格你想殺了我嗎?」伊凡憤怒地叫著,而霍格只是瞄了他一眼。 「重?看看蜜拉。」 蜜拉正把第二捲皮輕鬆地放到背上,注意到伊凡跟霍格的目光,疑惑的偏過頭來。 一時啞口無言的伊凡只能碎碎念的說了句那不一樣,就認分的放下異種皮,讓走過來的凱洛斯接過背起。 注意到大家收拾得差不多,蕾推了下眼鏡:「都好了?那麼回去了。」 「喔!」即使背著重物,蜜拉還是舉著巨槌輕快的應聲。 一行五人就這麼浩浩蕩蕩的踏上歸途,這座森林距離他們上次下榻的村莊大約有半天的距離,現在時間已經接近傍晚,於是蕾決定趕路一陣,在晚餐前趕回早上經過的水源紮營,在森林過夜一晚之後,隔天再回到村莊裡。 身上沒有負重的霍格跟伊凡則被派去擔任斥侯的工作,他們腳步輕快,手裡緊抓著武器,在隊伍周遭一前一後的提防著路途上有可能出現的危險與怪物。 「前方安全。」揹著弓箭,霍格在樹枝上靈巧的穿梭,從林間的縫隙眺望著前方。 「我這邊也沒有問題!」後方也遠遠的傳來伊凡懶洋洋的聲音。 隊伍的中央,蕾、蜜拉與卡洛斯快步地走著。隨著天色漸漸暗去,森林裡開始出現野獸的蹤跡,時不時的還有嚎叫在他們周遭出現,聽起來離他們很近,於是眾人隨之提高了警覺,蕾也點起火把照明路面,下意識地加快腳步。 黑夜的森林裡總讓人感覺有股危險的氣息,連時不時說上幾句話的伊凡都慢慢安靜了下來,整座森林裡只剩下他們的呼吸聲與腳步聲,還有火把燃燒的劈啪聲響。 森林的地面交錯著稀軟的泥土和堅硬的樹根,非常難以行走,而碎石也讓他們步伐不時鬆動,偶爾垂落的蔓藤和少數的蚊蟲阻礙他們的視線。幸好今夜是圓月,從樹梢間隙洞口灑下的月光明亮,時不時的照亮路面,才讓他們走起來不至於那麼辛苦。 但對體弱的法師來說,這樣的環境還是太過艱困。 一時不察,蕾被地上的樹根絆了一下。凱洛斯立刻反應過來,伸手扶住她,但她手上的火卻瞬間飛了出去,在空中劃出一道拋物線後,落到了遠處幾乎一人高的草叢當中,看不見了。 「快滅火!」蕾慌張起來。由於火把上被她附有恆定咒與輕盈咒,因此除了火把可能被她拋的很遠之外,即使落在地上火焰也不會熄滅,若是不巧點燃了枯枝落葉,在森林裡燃燒起來,火勢將一發不可收拾。 「交給我!」伊凡見狀從後方衝了上來。 「我也來幫忙!」蜜拉也放下背上的異種皮,兩人一同往前方茂密的草叢跑去,身影很快地被草叢遮蓋。 蕾見兩人一瞬間就跑的不見人影,索性坐下來休息,拿出手帕擦了擦頭上因為趕路滲出的汗水。 眼前適時的遞過來一個水壺,瓶蓋已經打開,水波中盪漾著月光。 「沒事吧?」凱洛斯溫和的嗓音響起。 「沒事。我真是太失態了。」蕾懊惱的說著,順手接過水壺輕啜了一口,接著滿足的嘆了口氣。 凱洛斯抬頭,透過樹梢的縫隙看著月光。就在他們趕路的期間,月已至中天,差不多到了該吃晚餐的時間。 「隊長,時間也晚了,不如我們今晚在這附近紮營?」凱洛斯對蕾提議著。這附近雖然雜草較多,但地面樹根較少,割掉草後應該可以鋪出一塊平地,圍著火堆守夜,不失為一個不錯的方案。 蕾沉吟片刻:「不太好吧......」 她原先的打算是想背靠水源,藉著水精靈的庇護度過今晚,能夠減少守夜的人力,也能讓安全性上升到最大。但是天色漸暗,今天也花了許多力氣在與異種戰鬥上,想要趕路是不太可能的,但用現在的速度在森林裡穿梭,也有可能招致危險。 「隊長!你們過來看看這個!」 就當蕾遲遲無法做下決斷時,伊凡的聲音傳了過來,聽起來是有些興奮的語氣。 「先過去看看吧。」暫時捨棄做出決斷,蕾用魔杖施放了照明術,小小的光球從法杖竄出,漂浮在她跟凱洛斯的中間。 「嗯。」 |